Cao huyết áp hiện đang là một vấn đề sức khỏe cộng đồng nghiêm trọng, không chỉ riêng ở các nước đang phát triển mà ở các nước phát triển tỷ lệ mắc bệnh ngày càng tăng cao, lên đến 10 -15% dân số. Cao huyết áp là một trong những nguy cơ quan trọng gây nên các biến cố tim mạch như xơ vữa động mạch, nghẹn mạch, nhồi máu cơ tim. Đặc biệt, bệnh nhân cao huyết áp có thể mắc những biến chứng nguy hiểm đến tính mạng nếu không được phát hiện và xử trí kịp thời, trong đó có bệnh đột quỵ.
Nhận biết được những cơn đột quỵ bằng các triệu chứng điển hình như:

• Đột ngột yếu, tê mặt, tay chân
• Đột ngột nhìn mờ, hoặc mất thị lực
• Đột ngột khó nói hoặc không hiểu lời nói
• Đau đầu dữ dội mà không biết nguyên nhân
• Chóng mặt loạng choạng, té không giải thích được lí do.

Thông thường những cơn đột quỵ này thường xuất hiện đột ngột trong vài giây đến vài chục phút, triệu chứng có thể nặng tối đa ngay từ đầu và không tiến triển nặng nề thêm (thường là biểu hiện của đột quỵ não chảy máu). còn với đột quỵ thiếu máu não, triệu chứng đã xuất hiện sẽ nặng dần lên và có những dấu hiệu mới.

Cách ứng phó với đột quỵ:
Nên:

• Đặt bệnh nhân nằm bất động, theo dõi sơ cứu duy trì nhịp tim và nhịp thở khi cần thiết.
• Xử lí đúng nhất là gọi xe cấp cứu hoặc taxi đưa ngay đến bệnh viện càng sớm càng tốt, đặc biệt trong khoảng 4 giờ đầu.
• Khi di chuyển nên để bệnh nhân trên mặt phẳng, nghiêng mặt sang một bên, nới bớt quần áo cho thoáng.

Không nên:

• Không nên cạo gió, uống nước chanh khi bệnh nhân có các triệu chứng đột quỵ. Khi bị liệt vùng hầu họng, bệnh nhân uống nước sẽ gây sặc vào đường thở, làm suy hô hấp cấp hoặc gây tăng huyết áp và làm chậm thời gian đưa đến bệnh viện.
• Không nên đưa bệnh nhân đến bệnh viện bằng xe máy vì có trường hợp bệnh nhân bị liệt một bên, không thể gác chân lên xe và làm chân bên liệt bị chấn thương.
• Không để bệnh nhân tại nhà chờ đợi sự thuyên giảm tự nhiên của bệnh hoặc cho rằng bệnh nhân tuổi đã cao không cần đưa đi bệnh viện cứu chữa.
• Không trì hoãn để đưa bệnh nhân đi khám trong hoàn cảnh tiện lợi (khám theo tuyến, chờ cho đầy đủ các thành viên gia đình, chờ trời sáng mới đưa bệnh nhân đi bệnh viện)
• Không tự sử dụng các loại thuốc cấp cứu điều trị mà không có đơn của bác sĩ. 

Đây có thể coi như biến chứng nguy hiểm nhất của bệnh cao huyết áp, nếu tiến triển nặng sẽ dẫn đến tử vong. Do vậy cần có những hiểu biết nhất định để xử trí kịp thời khi có dấu hiệu xảy ra đột quỵ.