Một nghiên cứu mới được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại Johns Hopkins Medicine ở Baltimore, MD, cho rằng phát hiện chỉ thị sinh học phân tử đường bằng chụp cộng hưởng từ có thể làm sinh thiết có hiệu quả hơn.

Các nghiên cứu trước đây đã cho thấy rằng tinh chỉnh hình ảnh cộng hưởng từ (MRI) có thể phát hiện glucose dựa trên cách nó tương tác với các phân tử nước xung quanh. Mặc dù kỹ thuật để xác định glucose trước đây đã được sử dụng theo cách này, các nhà khoa học đã được yêu cầu phải sử dụng thuốc nhuộm tiêm để protein hình ảnh bên ngoài của tế bào cái bị mất đường.

Trong nghiên cứu mới - được công bố trên tạp chí Nature Communications - đội Johns Hopkins so đo MRI từ protein - gọi mucins - có và không có đường để tìm kiếm bất kỳ thay đổi trong tín hiệu. Sau đó họ cho tín hiệu này trong bốn loại tế bào ung thư trong phòng thí nghiệm phát triển. Trong các tế bào ung thư, họ nhận thấy mức độ thấp hơn đáng kể các loại đường mucin so với các tế bào bình thường.
"Chúng tôi nghĩ rằng đây là lần đầu tiên các nhà khoa học đã sử dụng đến hình ảnh chất nhờn di động," Jeff Bulte, Tiến sĩ, một giáo sư về X quang và khoa học phóng xạ tại Viện Kỹ thuật di động tại trường Đại học Johns Hopkins Medicine cho biết.

"Khi các tế bào trở thành ung thư, một số protein trên màng ngoài của họ đổ ra các phân tử đường và trở nên ít nhầy nhụa," ông giải thích, "có lẽ vì chúng đang đông đúc gần nhau hơn. Nếu chúng ta điều chỉnh MRI để phát hiện đường gắn với một protein đặc biệt, chúng tôi có thể thấy sự khác biệt giữa các tế bào bình thường và ung thư. "

Toàn bộ khối u có thể được chụp ảnh bằng cách phát hiện phân tử đã được bên trong cơ thể "Lợi ích của việc phát hiện một phân tử đã được bên trong cơ thể là chúng ta có thể có khả năng hình ảnh toàn bộ khối u," Xiaolei Song, Tiến sĩ, tác giả chính của nghiên cứu và một nhà nghiên cứu cho biết trong phòng thí nghiệm của Bulte. "Điều này thường là không thể với thuốc nhuộm tiêm bởi vì họ chỉ đạt được một phần của khối u. Hơn thế nữa, thuốc nhuộm thì lại rất tốn kém."

Cho đến nay kỹ thuật này chỉ được sử dụng trong phòng thí nghiệm tế bào trưởng thành và con chuột. Nhiều thử nghiệm là cần thiết để chứng minh giá trị của kỹ thuật trong chẩn đoán ung thư ở người. Các bước tiếp theo cho nhóm sẽ cố gắng để phân biệt ung thư từ khối u lành tính ở chuột sống.

Nếu những thử nghiệm thành công, các nhà nghiên cứu tin rằng kỹ thuật này có thể được sử dụng để phát hiện sớm giai đoạn bệnh ung thư  hoặc theo dõi phản ứng hóa trị. Phương pháp này cũng có thể hữu ích trong việc đảm bảo rằng sinh thiết lấy mẫu phần ác tính của khối u - do đó làm cho một số sinh thiết không cần thiết.